L'insetto si sviluppa, allo stadio larvale, negli specchi d'acqua delle torbiere montane di centro e nord Europa. Alla luce della rarità di questi ambienti, oggi minacciati dall'azione antropica (specie se siti a quote medio-basse), la specie può dirsi poco comune. In alcune zone della sua diffusione è minacciata d'estinzione.

In Italia è presente solo nelle Alpi, a quote superiori ai 1300 metri; in particolare in Cadore, Alto Adige, Lombardia nord-orientale. L'esemplare rappresentato nella foto è di sesso maschile; la femmina sostituisce al rosso un colorito giallastro, ed è di dimensioni leggermente inferiori.